Астрономы из Университета штата Сан-Паулу (Бразилия) обнаружили потенциально опасную популяцию астероидов, находящихся вблизи орбиты Венеры. По расчётам, в течение нескольких тысяч лет такие объекты могут приблизиться к Земле и даже столкнуться с ней.
Исследование опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics (A&A).
Речь идёт о так называемых соорбитальных астероидах Венеры — они движутся вокруг Солнца в той же области пространства, что и планета, но отличаются нестабильными орбитами. В отличие от троянцев Юпитера, эти тела ведут себя хаотично: каждые 12 тысяч лет они переходят из безопасной конфигурации в потенциально угрожающую Земле.
Особую тревогу вызывают астероиды с низкой эксцентриситетом — почти круговыми орбитами. Из-за близости к Солнцу они остаются невидимыми для наземных телескопов, а компьютерные модели показывают, что такие объекты могут сближаться с Землёй на минимальные расстояния, что на тысячелетнем горизонте может привести к столкновению.
По словам ведущего автора исследования, профессора Валерио Каррубы, астероиды диаметром около 300 метров способны образовать кратер шириной до 4,5 км и выделить энергию в сотни мегатонн. Попадание в густонаселённый регион может иметь катастрофические последствия.
Даже современные обсерватории, включая недавно открытую в Чили обсерваторию Веры Рубин, не способны эффективно отслеживать такие объекты: они видны лишь одну-две недели и только при подъёме выше 20 градусов над горизонтом.
Альтернативой может стать размещение космических телескопов, способных наблюдать области вблизи Солнца. Подобные задачи стоят перед миссией NASA Neo Surveyor и китайским проектом Crown.
