Американская компания Skydweller Aero завершила цикл испытаний огромного БПЛА, работающего исключительно на солнечной энергии.
Как передает Interesting Engineering, воздушный аппарат с размахом крыльев около 72 метров, что больше, чем у авиалайнера Boeing 747, совершил беспрерывный полёт длительностью 74 часа. Цель компании — создать летающую платформу тяжелее воздуха, которая будет находиться в полёте без посадки не менее трёх месяцев.
Компания Skydweller Aero работает по заказу ВВС США, но не исключает гражданского применения беспилотного самолёта на солнечных батареях и аккумуляторах. Подобный аппарат может месяцами следить за качеством воздуха в зоне ответственности, за миграцией животных, а также оказывать помощь в пресечении браконьерства и контрабанды.
Отличительной чертой БПЛА Skydweller на солнечных батареях стала его высокая грузоподъёмность — до 380 кг полезной нагрузки. Все предыдущие проекты летательных аппаратов на солнечной энергии максимально снижали вес как конструкции, так и полезной нагрузки для увеличения длительности полёта любой ценой. Компания Skydweller Aero нашла баланс между длительностью полёта и полезной нагрузкой, что обещает найти применение.
Также поражает вес аккумуляторов на борту БПЛА — он достигает 635 кг. Для полёта самолёта ночью аккумуляторы заряжает массив из 17 тыс. солнечных элементов на крыльях и корпусе Skydweller. Солнечные батареи вырабатывают мощность до 100 кВт. Этого хватает для приведения в действие четырёх тяговых электромоторов беспилотника, для питания бортового оборудования и для подзарядки аккумуляторов, обеспечивающих полёт после захода солнца.
